沖縄美ら海水族館は、沖縄本島北部の本部町に位置し、世界でも有数の規模を誇る水族館です。その魅力的な展示と壮大なスケールで、多くの観光客を惹きつけています。今回は、沖縄美ら海水族館の見どころと裏話について詳しく紹介します。

見どころの紹介

1. 黒潮の海大水槽

美ら海水族館のハイライトともいえる「黒潮の海」大水槽は、巨大なジンベエザメやマンタが悠々と泳ぐ姿を間近で見ることができます。全長8.2mものジンベエザメが泳ぐ姿は圧巻です。この水槽は世界最大級のアクリルパネルを使用しており、その透明度と迫力は訪れる人々を驚かせます。また、ジンベエザメの餌やりタイムも見逃せないポイントです。この時間には、普段は見られない彼らのダイナミックな動きを楽しむことができます。

2. サンゴ礁の世界

美ら海水族館は、世界で初めて長期にわたり生きたサンゴの展示を成功させた水族館として知られています。サンゴ礁の水槽では、カラフルな熱帯魚やサンゴが織りなす美しい海の世界を堪能できます。特に、夜間展示ではサンゴが発光する様子を観察でき、その神秘的な光景に魅了されます。また、サンゴの保護活動や再生プロジェクトについての展示もあり、環境保護への取り組みを学ぶことができます。

3. 深海の探検ゾーン

「深海の探検」ゾーンでは、深海に生息する珍しい生物たちを見ることができます。深海魚や深海エビなど、普段見ることができない生物たちが展示されており、その不思議な姿に興味をそそられます。また、深海探査の歴史や技術についても学ぶことができ、子どもから大人まで楽しめる内容となっています。深海の生態系をリアルに再現した展示は、訪れる人々に深海の神秘を伝えます。

4. 熱帯ドリームセンター

水族館に隣接する「熱帯ドリームセンター」では、美しい熱帯植物や果樹を観賞することができます。特に、洋ランの展示は見事で、季節ごとに異なる花々を楽しめます。熱帯ドリームセンターの温室内には、世界各地の珍しい植物が展示されており、熱帯の自然を身近に感じることができます。また、展望台からは、美ら海水族館とその周囲の美しい景色を一望することができます。

5. マナティ館とウミガメ館

美ら海水族館内には、マナティ館とウミガメ館もあり、ここではマナティとウミガメの生態を学ぶことができます。特に、マナティ館では、愛らしいマナティの姿を間近で観察でき、その穏やかな動きに癒されます。ウミガメ館では、ウミガメの保護活動や繁殖プログラムについて知ることができ、環境保護への意識が高まります。

裏話の紹介

1. ジンベエザメの飼育への挑戦

美ら海水族館は、ジンベエザメの長期飼育に成功した数少ない水族館の一つです。ジンベエザメの飼育には多くの困難が伴い、初期には飼育環境の整備や餌の供給に苦労しました。しかし、飼育チームの努力と技術革新により、現在では安定してジンベエザメを展示できるようになっています。彼らの研究と試行錯誤の結果、ジンベエザメの成長を促進する最適な餌の組み合わせや給餌方法が見つかりました。

2. サンゴ礁の長期展示の秘密

美ら海水族館が誇るサンゴ礁の展示は、徹底した水質管理と照明技術によって実現されています。特に、サンゴが健康に成長するための光の強さや質にこだわり、自然の海に近い環境を再現することに成功しました。これにより、美しいサンゴ礁を長期間にわたり展示することが可能となっています。さらに、サンゴの生育環境をモニタリングするための最新技術が導入されており、リアルタイムでのデータ収集と分析が行われています。

3. 水槽の清掃とメンテナンス

美ら海水族館の巨大な水槽を維持するためには、定期的な清掃とメンテナンスが欠かせません。ダイバーが水槽内に入り、ガラス面の掃除や魚たちの健康チェックを行っています。また、水質管理も非常に重要で、専用の設備を使って常に最適な環境を保っています。水質の管理には、高度なフィルターシステムやバイオフィルム技術が使われており、これにより水質を常にクリアに保っています。

4. 展示生物の健康管理

水族館で展示される生物たちの健康管理も重要なポイントです。専任の獣医師と飼育スタッフが、定期的に健康診断を行い、必要に応じて治療や予防接種を実施しています。特に、大型生物の健康管理には細心の注意が払われており、彼らのストレスを軽減するための工夫もされています。例えば、ジンベエザメのストレスを軽減するために、水槽内の構造や遊泳ルートが工夫されています。

5. 環境保護と教育活動

美ら海水族館では、展示を通じて環境保護の重要性を訴える活動も行っています。特に、サンゴ礁の保護や海洋生物の保護についての啓発プログラムが充実しており、訪れる人々に対して環境問題への理解を深める機会を提供しています。また、学校や団体向けの教育プログラムも実施されており、未来の世代に対して海洋環境の大切さを伝える取り組みが行われています。

さいごに

沖縄美ら海水族館は、その壮大な展示と裏にある努力と工夫によって、訪れる人々に感動と驚きを提供しています。

次回訪れる際には、これらの見どころと裏話を思い出しながら、より深く楽しんでみてください。